Российский физик немецкого происхождения; является одним из основоположников электротехники. С его именем связано открытие закона, определяющего тепловые действия тока, и закона, определяющего направление индукционного тока. Профессор и ректор Императорского Санкт-Петербургского университета (1863—1865), академик. Действительный член Русского географического общества с 19 сентября (1 октября) 1845 года[6]. Отец Р. Э. Ленца.